Sự việc tập đoàn 3M của Mỹ từ chối bị ép buộc bán khẩu trang N95 cho Chính phủ Mỹ đã gây ra làn sóng tranh luận ồn ào, đồng thời cũng khiến khẩu trang N95 được coi trọng. Ngày 6/4, Hiệp hội ngành sản xuất vải không dệt Đài Loan (Taiwan Nonwoven Fabrics Industry Association) đã chia sẻ thông tin trên trang web chính thức, kể về người phát minh khẩu trang N95, đó là tiến sĩ Thái Bỉnh Diệc (Peter Tsai) đến từ Đài Loan.
Chữ N trong khẩu trang N95 là ký hiệu của cụm từ “not resistant to oil”, tức là không chống được chất dầu, nhưng nó lại có hiệu quả lọc rất tốt, 95 tức là có thể lọc được ít nhất 95% các hạt có kích thước siêu nhỏ như virus cúm, bụi, phấn hoa, khí thải và khói bụi. Làm thế nào có thể lọc được virus, vi khuẩn và bụi mịn, câu trả lời nằm ở phần vải không dệt tĩnh điện ở lớp giữa của khẩu trang.
Quá trình sản xuất vải không dệt có thể biến sợi xơ trở nên mảnh hơn, các lỗ trên sợi xơ có thể giữ lại bụi mịn và các hạt siêu nhỏ, đồng thời tĩnh điện được gắn trên mặt vải thông qua phương pháp electret (tạo ra các điện trường bên trong và bên ngoài, tương đương tĩnh điện với một nam châm vĩnh cửu). Khi virus, vi khuẩn đi qua lớp ngoài, xâm nhập vào lớp giữa, tĩnh điện sẽ hút tất cả virus, vi khuẩn. Đây cũng là lý do tại sao vải không dệt được gọi là “trái tim của khẩu trang”.
Trong quá trình phát triển khẩu trang N95 cách đây 30 năm, tiến sĩ Peter Tsai có kiến thức rất sâu rộng về chất liệu. Ông liên tục thử nghiệm tối ưu hóa công nghệ vải không dệt Meltblown và thúc đẩy sự phát triển để cho đến ngày nay, con người có thể trực tiếp sử dụng một phương pháp hoàn chỉnh, kéo giãn Polymer thành sợi siêu mảnh trong điều kiện áp suất và nhiệt độ cao.
Tiến sĩ Peter Tsai đã sử dụng điện trường để ion hóa không khí trung tính, tạo ra các ion và electron có điện tích trái dấu, sau đó thông qua điện trường và cảm ứng khiến sợi xơ của vải không dệt tích điện, loại sợi sau khi đã qua xử lý electret có thể hút các loại hạt siêu nhỏ đang xuyên qua khẩu trang.
Tiến sĩ Peter Tsai làm việc tại khoa Khoa học Vật liệu thuộc Đại học Tennessee (cơ sở chính ở Knoxville) đã 35 năm và gần đây đã nghỉ hưu. Phó hiệu trưởng Đại học Tennessee – ông Maha Krishnamurthy đã từng đánh giá tiến sĩ Peter Tsai như thế này: “Ông đã chứng minh các nhà nghiên cứu của trường chúng tôi làm thế nào để thiết lập và duy trì mối liên hệ giữa nghiên cứu khoa học với các ngành sản xuất, làm thế nào để thúc đẩy việc đưa các sản phẩm sáng tạo ra thị trường và tạo nên ảnh hưởng to lớn. Chúng ta cảm ơn ông vì sự cống hiến trong nghiên cứu, nhiệt huyết và động lực đưa kết quả nghiên cứu vào sản xuất”.
Đã có người ước tính công nghệ nghiên cứu và phát triển của tiến sĩ Peter Tsai đã bảo vệ và cải thiện sức khỏe cho hơn 1 tỷ người.